Литература римского периода оказала огромное влияние на развитие европейской литературы, которая, по сути, была невозможна без великий идей Античности. В русле античной литературы зародилась и оформилась теория литературы, красноречия, историческая наука, философские учения, филология, грамматика.
В томе I рассматриваются произведения латинских писателей, начиная с III в. до н. э. и заканчивая первой половиной I в. н. э., т. е. всего периода Римской республики и принципата. В томе II – начиная с I в. н. э. и заканчивая V в. н. э., в конце которого наступает гибель Западной Римской империи.
При рассмотрении памятников римской литературы из них отбирались наиболее существенные, имеющие исключительно важное значение и для истории литературы, и для истории развития античной мысли в целом.
Издание проиллюстрировано фотографиями памятников античного искусства из фондов Государственного Эрмитажа в Санкт-Петербурге.
Книга является первым переизданием «Истории римской литературы», вышедшей в свет в 1959-1962 гг.